CH₃-CH₂-OH + O ―> ?

Reaktionsmechanismen in der organischen Chemie

Die Chemie befaßt sich nicht nur mit der willkürlichen Synthese verschiedener Stoffe, sondern sie geht auch der Frage nach, welche Mechanismen der Umbildung von Molekülen zugrundeliegen. Sie versucht, allgemeingültige Prinzipien abzuleiten und sie auf ähnliche Verbindungen zu übertragen.
Ein Beispiel: Die Reaktion von Trinkalkohol (Ethanol) mit Sauerstoff führt - je nach Reaktionsbedingungen - zu Ethylaldehyd (Ethanal), Essigsäure (Ethansäure), Ethylacetat (Essigsäureethylester), Kohlendioxid oder einem entsetzlichen Kater. Gleichwohl ist dieser Alkohol aber an der Luft stabil und zersetzt sich in keine der genannten Produkte spontan.

Welche molekularen Prozesse spielen sich also bei der gezielten Oxidation ab? Was geschieht auf mikroskopischer Skala, wenn man makroskopisch die Bedingungen einer chemischen Reaktion (Temperatur, Konzentration) ändert?

Zunächst also ein kurzer Ausflug in die Thermodynamik, die uns verrät, ob eine Reaktion überhaupt ablaufen kann.